A Pécsi Tudományegyetem 202. március 13-án tartotta díszdoktoravató ünnepi szenátusi ülését, amelyen Doctor et Professor Honoris Causa címet adományozott Robert James Hickey részére.
Robert James Hickey a Central Washington University (Ellensburg, Washington Állam, Egyesült Államok) oktatója, a geoinformatika nemzetközileg elismert szakértője és kutatója.
BSc diplomáját 1987-ben szerezte az Edinboro University of Pennsylvania-n (Pennsylvania Állam, Egyesült Államok). 1990-ben MSc fokozatot (geológia) szerzett a Washington Állami Egyetemen (Pullman, Washington Állam), majd PhD fokozatot 1994-ben geológia és geoinformatika témakörökben az Idaho-i Egyetemen (University of Idaho, Moscow, Idaho Állam, Egyesült Államok). Több alkalommal végzett kutatómunkát Ausztráliában (University of Western Australia, Perth, 1997, 1998, 2001 és 2016), valamint a Pécsi Tudományegyetem Természettudományi Karán (2005, 2007, 2011, 2021 és 2024). Jelenleg a Környezettudományi Intézet igazgatója a Central Washington University-n.
Három évtizedes kutatómunkája alatt a térinformatika nemzetközi mércével mérve is meghatározó kutatójává vált. 56 referált közleménye jelent meg, melyekre 1062 független hivatkozást kapott, valamint 37 tudományos konferencián adott elő. Vezetésével 48 BSc szakdolgozat, 26 MSc diplomamunka és 12 PhD értekezés született.
Dr. Robert Hickey elévülhetetlen eredményeket szerzett a térinformatikai képzés megalapozásában a Pécsi Tudományegyetem Természettudományi Karának Földrajzi és Földtudományi Intézetében (PTE TTK FFI). Nemzetközi szaktekintélyével, valamint a térinformatikai szoftverek ismeretével megalapozta a térinformatikai oktatás elindítását. Az ő segítségével jutott hozzá az intézet olyan térinformatikai szoftverhez (ESRI ArcMAP/ArcGIS, USA) amellyel versenyképes oktatási és kutatási tevékenységet tudtunk, valamint tudunk végezni. Öt alkalommal járt hazánkban, ahol több évtizedes tapasztalatát megosztotta a PTE TTK FFI dolgozóival, bemutatva a térinformatika, a természetföldrajz, a talajtan, valamint a biogeográfia (ornitológia) összekapcsolódását. Előadásai során a PTE hallgatói számára is betekintést engedett összetett tudományos kutatásaiba. 2011 decemberében a Földtudományok Doktori Iskola habilitációs eljárásában bizottsági tagként vett részt. 2013/14 tanév őszén pedig témavezetője volt a PTE Földtudományi Doktoriskola egyik, a CWU-ra látogató ösztöndíjas hallgatójának.
Robert Hickey vezető kutatóként számos kiemelkedő támogatású nemzetközi pályázatot irányított, valamint aktívan és sikeresen részt vesz a Környezettudományi Intézet oktatási munkájában is. Kitüntetései közül kiemelkedik a 2013-as „Most Inspirational Faculty Award”, valamint a 2020-as „Scholar of the Year” díj, valamint a 2024-es Fulbright Scholar ösztöndíj. Utóbbinak célintézete a PTE TTK FFI volt, amikor is intézetünk térinformatikai képzésének fejlesztési lehetőségein munkálkodott. Elemezte a hallgatói létszám növelésének lehetőségeit, és javaslatokat dolgozott ki a hallgatói létszámok növelésére a térinformatikai képzéseinkben.
Dr. Hickey szakmai érdeklődése leginkább a természetföldrajz, az ornitológia és a térinformatika kapcsolatára irányult. E kutatási területeken találkozott a szakmai érdeklődése a PTE TTK Földrajzi Intézetének természetföldrajzi kutatócsoportjával, melynek egyik eredménye egy közös tudományos publikáció lett.
Dr. Hickey a közéletben is kiemelkedő aktivitású, több kutatásban vett részt önkéntesként, valamint a Central Washington University szakszervezetének elnöke is volt.
